Ernest Cole, lost and found

Ernest Cole est le premier photographe noir sud-africain à mettre au jour les crimes de l’apartheid au vu et au su du monde. Contraint à l’exil, il part à 27 ans pour New York en emportant clandestinement ses négatifs à partir desquels il réalise le livre de photos House of Bondage (Maison de la servitude, 1967), encore considéré aujourd’hui comme l’un des plus importants du 20e siècle.

« Comment survivre à l’Occident ? », c’est la question que se pose le photographe alors que sa vie, faite d’errances entre les États-Unis et l’Europe, le plonge dans un dénuement presque total. Il meurt en 1990, quelques jours seulement après la libération de Nelson Mandela, et tombe peu à peu dans l’oubli jusqu’à la mystérieuse découverte, en 2017, de 60 000 négatifs conservés dans le coffre d’une banque suédoise.

Dans son nouveau documentaire, le cinéaste haïtien Raoul Peck, habitué des questions de réparation, réhabilite enfin la mémoire de cette figure du photo-journalisme largement méconnue. Grâce à des archives poignantes et une narration personnelle et incarnée, Raoul Peck signe un récit éminemment politique qui confronte la responsabilité du monde occidental face à la ségrégation raciale imposée aux populations noires, en Afrique du Sud et ailleurs.